A história da Grace Davison começou em 1832, quando William T. Davison, um imigrante irlandês, fundou a companhia em Baltimore, Maryland. Considerada uma das maiores companhias químicas dos Estados Unidos em contínuo funcionamento,a antiga Davison-Kettlewell Company começou a se desenvolver a partir de "um acidulante de ossos velhos e conchas de ostras" para ser usado como fertilizante, até se tornar um dos principais fabricantes mundiais de adsorventes a base de sílica, e similares; de catalisadores poliolefínicos usados em plásticos e embalagens; e de catalisadores de craqueamento em leito fluidizado utilizados para transformar o petróleo cru em gasolina, combustível para aviões a jato, querosene, combustível diesel, e outros derivados do petróleo.

A Davison tornou-se uma peça chave da W. R. Grace & Co. em 1954. No começo era só parte da expansão inicial da Grace na indústria química, mas atualmente a Grace Davison é uma das principais linhas de produto da corporação. 

A sílica gel foi patenteada em 1919, pelo Dr. Walter A. Patrick da  Universidade de Johns Hopkins, para seu uso na adsorção dos vapores e gases dos cilindros das máscaras de gás usadas durante a Primeira Guerra Mundial. Davison vendeu sua sílica gel pela primeira vez em 1923 e em 1927 começou a construir a planta de sílica gel K-1 em Curtis Bay. Entretanto, a sílica gel só recebeu reconhecimento na Segunda Guerra Mundial, quando a Davison desenvolveu a tecnologia da sílica para suprir três necessidades básicas do período de guerra: primeiro, foi usada como agente desidratante para proteger o equipamento militar da umidade; segundo, como um catalisador de craqueamento para a produção da gasolina de alta octanagem; e terceiro, como um catalisador auxiliar na produção de butadieno a partir do álcool, parte integral na produção de borracha sintética. Estas duas últimas aplicações marcaram o começo da entrada da Davison no negócio dos catalisadores. 

Os catalisadores para craqueamento foram resultado do extenso conhecimento que a Davison tinha sobre a sílica gel. Em 1938, Davison estabeleceu uma aliança com a Standard Oil Company of New Jersey com o objetivo de desenvolver um catalisador para craqueamento a base de sílica gel. O primeiro catalisador sintético para craqueamento foi produzido em agosto de 1942, na fábrica da Davison localizada em Curtis Bay. Hoje em dia, a Davison é considerada líder mundial na produção de catalisadores para craqueamento.

A Grace Davison cooperou com a Phillips Petroleum Company em meados dos anos 50 no desenvolvimento da nova sílica para catalisadores de polietileno a base de cromo. Em 1957, a Davison começou a produção em escala comercial destes catalisadores para a produção de polietileno de alta densidade (HDPE) na planta de Curtis Bay. Em 1968, a Union Carbide introduziu um novo processo para a produção de HDPE e de polietileno linear de baixa densidade usando a sílica da Grace Davison produzida em Curtis Bay. Atualmente, os catalisadores para poliolefina da Grace Davison são usados para a produção de um terço de todo o polietileno produzido catalíticamente no mundo.


A Grace Davison tem sua sede estabelecida em Columbia, Maryland. Seus centros globais de produção e de pesquisa estão situados em Curtis Bay, Maryland; Columbia, Maryland; Chattanooga, Tennessee; Lake Charles, Louisiana; Cincinnati, Ohio; Chicago, USA; Littleton, Colorado; Aiken, Carolina do Sul; Valleyfield, Quebeque; Worms, Alemanha; Sorocaba, Brasil; e Kuantan, Malásia.